سلّط الصراع بين الولايات المتحدة وإيران الضوء على جانب من السياسة الأمريكية لم يحظَ بالاهتمام الكافي حتى هذا العام: وهو نمط تمركز القواعد الأمريكية في الشرق الأوسط. لقد أصبحت القواعد الأمريكية في المنطقة هدفًا للهجمات الإيرانية، ما شكّل الغالبية العظمى من وفيات الجنود الأمريكيين البالغ عددهم سبعة عشر جنديًا، وإصابة نحو خمسمئة آخرين، وخسائر في المعدات تُقدّر بمليارات الدولارات. إنها مشكلة جغرافية.
ببساطة، تمتلك الولايات المتحدة قواعد عسكرية في جميع أنحاء الخليج، قريبة جدًا من إيران. أكبر قاعدة أمريكية في الشرق الأوسط هي قاعدة العديد الجوية في قطر، حيث كان يتمركز نحو عشرة آلاف جندي أمريكي قبل اندلاع الحرب الحالية. كما أنها المقر الأمامي للقيادة المركزية الأمريكية (سنتكوم) وموقع مركز العمليات الجوية المشتركة الذي يُشرف على جميع الأنشطة الجوية الأمريكية في الشرق الأوسط. ويقع مقر الأسطول الخامس الأمريكي وقيادة القوات البحرية الأمريكية المركزية في البحرين. وتوجد أيضًا قواعد أمريكية مهمة في الكويت والإمارات، بالإضافة إلى وجود أمريكي في عُمان والمملكة العربية السعودية. وجميعها تقع على مسافة قريبة من إيران.
كان هذا النمط من التمركز منطقيًا عندما كانت الولايات المتحدة تخوض حربًا في أفغانستان والعراق ضد خصوم إرهابيين يفتقرون إلى القدرة على مهاجمة تلك القواعد. ففي عام 2001، عندما بدأت الولايات المتحدة عملياتها ضد طالبان في أفغانستان، كانت القواعد الأمريكية في الخليج ذات فائدة بالغة وشبه منيعة. وينطبق الأمر نفسه خلال حرب العراق التي بدأت عام 2003: إذ لم يتمكن أي من الطرفين من قصف القواعد الأمريكية بالصواريخ، وكانت الطائرات المسيّرة في بدايات استخدامها ولم تكن تشكل أي تهديد.
لكن هذا النمط من التمركز العسكري شديد الخطورة اليوم في ظل الصراع مع إيران. فبالنظر إلى مدى الصواريخ والطائرات المسيّرة في ترسانة إيران، ستظل القواعد الأمريكية الأبعد عرضة للخطر، لكن سيكون هناك متسع من الوقت أمام الأفراد للوصول إلى بر الأمان. على سبيل المثال، يقع معسكر عريفجان في الكويت، وهو المقر الأمامي للقوات البرية التابعة للقيادة المركزية الأمريكية، على بُعد 100 كيلومتر فقط من إيران. أما القاعدة البحرية الأمريكية في البحرين فتقع على بُعد 200 كيلومتر تقريبًا من إيران، بينما تقع قاعدة العديد على بُعد 270 كيلومترًا. جميعها تقع ضمن مدى الصواريخ الإيرانية. وللمقارنة، تبلغ المسافة من إيران إلى إسرائيل حوالي 1800 كيلومتر.
يعكس نمط تمركز القوات الأمريكية في الخليج تحديات قديمة، من بينها ضرورة حماية حلفاء الولايات المتحدة في الخليج والشرق الأوسط عموماً من الاتحاد السوفيتي. ورغم أن هذا النمط ربما كان فعالاً خلال حربي أفغانستان والعراق، إلا أنه أصبح الآن ممارسة عفا عليها الزمن تُعرّض القوات الأمريكية للخطر، وهو ما يُفسّر جزئياً سبب نقل العديد منها بعيداً عن إيران. وفي الواقع، ذكرت مجلة القوات الجوية والفضائية في يناير/كانون الثاني أن "بعض الأفراد الأمريكيين يُخلون قاعدة العديد الجوية في قطر، وهي القاعدة العسكرية الأمريكية الرئيسية في الشرق الأوسط... ويبدو أيضاً أنه تم نقل الطائرات الأمريكية".
أين نُقلت؟
نُقلت عشرات الطائرات الأمريكية إلى مطار بن غوريون وقاعدة رامون الجوية في إسرائيل. كما تستخدم الولايات المتحدة قواعد في الأردن، حيث تكبدت القوات الأمريكية خسائر بشرية في قصف إيراني. ويعتقد الجنرال المتقاعد فرانك ماكنزي، القائد السابق للقيادة المركزية الأمريكية، أن هناك حاجة إلى مزيد من التحركات بعيدًا عن إيران والخليج. إذ قال في ندوة نظمها المعهد اليهودي للأمن القومي الأمريكي في أوائل يوليو/تموز: "لا يعقل أن يُقيم أي شخص عاقل مقر القيادة المركزية الأمريكية على بُعد 100 ميل من إيران، ومع ذلك فهو موجود هناك"، ووصف نمط التمركز العسكري الأمريكي الحالي بأنه "إرث تاريخي"، وقال إن استراتيجية التمركز العسكري الأمريكية "لا تتوافق مع الواقع على الأرض". وخلص ماكنزي إلى أنه "علينا أن نتجه غربًا. علينا أن ننظر في إمكانية التمركز في إسرائيل"، نظرًا لبُعدها عن إيران، ولأنها، في رأيه، ستفرض أقل قدر من القيود على وصول الولايات المتحدة، وتمركزها، وحقوقها في التحليق.
تشمل المواقع الأخرى الأبعد عن إيران والتي يمكن النظر فيها غرب المملكة العربية السعودية ومصر، لكن لا يمتلك أيٌّ من هذين الموقعين أنظمة الدفاع الجوي التي تمتلكها إسرائيل، ولن يوفر أيٌّ منهما نطاقًا أوسع للمراقبة الجوية. مع ذلك، ونظرًا لوجود قواعد عسكرية أمريكية في عدة دول خليجية، ينبغي عليها النظر في إنشاء قواعد جديدة موزعة على عدة مواقع بدلًا من تركيز جميع مواردها الجوية في مكان واحد.
لكنّ الأمر ليس بهذه السهولة. فبينما قد ترحب إسرائيل بقاعدة أمريكية، قد تنظر إليها مصر والسعودية ودول أخرى في المنطقة كعبءٍ يُحتمل أن يجذب الهجمات، أو كوسيلةٍ للضغط على الولايات المتحدة للحصول على تنازلات سياسية، أو -كما هو الحال مع مصر- على المزيد من المساعدات الأمريكية. علاوةً على ذلك، تُعدّ القواعد الجديدة باهظة التكلفة للغاية في وقتٍ تُثقل فيه ميزانية الدفاع الأمريكية بأعباءٍ كبيرة. فقد أنفقت قطر ما بين مليار وملياري دولار على بناء قاعدة العديد عام ١٩٩٦، وأنفقت منذ ذلك الحين أكثر من 6 مليارات دولار على صيانتها.
سيُثار نقاشٌ واسعٌ حول نمط جديد لتوزيع القواعد العسكرية الأمريكية. وكما صرّح الأدميرال المتقاعد مارك مونتغمري لقناة فوكس نيوز، فإن الجيش الأمريكي يعتمد بالفعل على مواقع بديلة للقواعد القريبة من إيران. وأضاف مونتغمري: "لم نعد نعتمد عليها بنفس الطريقة التي كنا نعتمدها قبل الحرب. أعتقد أننا سنعيد توزيع هذه القوات".
أين ستنتقل هذه القوات، ومتى، ومن سيدفع تكاليف المواقع الجديدة، كلها أسئلة تشغل بال الجيش الأمريكي والكونغرس على حد سواء. لكن الكونغرس يتباطأ في تحركاته، وتستمر الهجمات على القواعد الأمريكية الحالية في هذه الأثناء. سيكون لهذا الانتظار ثمن باهظ، فكلما طالت مدة بقاء القوات الأمريكية في مرمى الصواريخ الإيرانية، زادت الخسائر التي ستتكبدها الولايات المتحدة في الجاهزية والردع والأرواح.